在我们的生活里，铁可以算得上是有用、价廉、丰富、重要的金属了。铁是碳钢、铸铁的主要元素，工农业生产中，装备制造、铁路车辆、道路、桥梁、轮船、码头、房屋、土建均离不开钢铁构件，中国年产钢材4亿多吨、铸件3350万吨。钢铁的年产量代表一个国家的现代化水平。

工业合成氨中主要采用铁为催化剂和生物固氮酶中，铁是主要成分。

对于人体，铁是不可缺少的微量元素。在十多种人体必需的微量元素中铁无论在重要性上还是在数量上，都属于首位。一个正常的成年人全身含有3g多铁，相当于一颗小铁钉的质量。人体血液中的血红蛋白就是铁的配合物，它具有固定氧和输送氧的功能。人体缺铁会引起贫血症。只要不偏食，不大出血，成年人一般不会缺铁。

所谓煤气中毒（一氧化碳中毒），也是由于血红素中铁原子核心被一氧化碳气体分子紧紧地包围住，丧失了吸收氧分子的能力，使人窒息中毒而死亡。

铁还是植物制造叶绿素不可缺少的催化剂。如果一盆花缺少铁，花就会失去艳丽的颜色，失去那沁人肺腑的芳香，叶子也发黄枯萎。一般土壤中也含有不少铁的化合物。铁是土壤中的一个重要组分，其在土壤中的比例从小于1%至大于20%不等，平均是3.2% . 铁主要以铁氧化物的形式存在，其中既有二价又有三价铁，大多数铁氧化物在土壤颗粒中以不同程度的微结晶形式存在。

纯铁（指纯度较高的铁）是一种多用途的含碳量低、含杂质量低的一种材料，具有优良的磁性能。纯铁是钢中含碳量、含各种元素少、夹杂物的一种金属材料，常用于制造各种仪器、仪表的铁心。因其强度低，故很少用作机械结构材料，常用的是它和碳的合金。