建筑模型以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果，是建筑设计及都市规划方案中不可缺少的审查项目。建筑模型在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。在CG领域里，建筑模型的制作都是用3D计算机软件来完成的。这与某些工业上的建筑模型不同。
建筑模型在建筑表现设计中的作用很大，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性。建筑模型既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。
建筑模型和建筑渲染往往是结合在一起的，联系非常紧密的两个设计阶段。在一个制作非常好的建筑模型的基础上进行建筑渲染和其他相关的后期制作，不仅能使设计师的工作效率得到很大的提高，而且得出来的作品，把建筑模型与渲染以合适的比例的和形式结合，能够得到客户的青睐，体现出自己的建筑模型制作上的深厚技能。
建筑模型具有以下基本特征：
建筑模型是在建筑设计中用以表现建筑物或建筑群的面貌和空间关系的一种手段。对于技术先进、功能复杂、艺术造型富于变化的现代建筑，尤其需要用建筑模型进行设计创作。
在初步设计即方案设计阶段的建筑模型称工作模型，制作可简略些，以便加工和拆卸。
材料可用油泥、硬纸板和塑料等。
在完成初步设计后，可以制作较精致的建筑模型，也就是展示建筑模型，供审定设计方案之用。展示建筑模型要求揭示重点建筑房间的内部空间、室内陈设和结构、构造等，表现建筑物接近真实的比例、造型、色彩、质感和规划的环境，这类建筑模型的制作务求达到表现设计创作的立意和构思。
展示建筑模型一般用木板、胶合板、塑料板、有机玻璃和金属薄板等材料制成。所以我们说，建筑模型是建筑设计及都市规划方案中不可缺少的重要项目。