有些化工基础原料，如丙烯、乙烯、丁二烯、苯等，可加工成塑料、纤维、橡胶等重要化工产品。在生产这种基础原料的石油化工厂中，离心式压缩机也占有重要地位，是关键设备之一。除此之外，其他如石油精炼，制冷等行业中，离心式压缩机也是极为关键的设备。
更通俗地说，气体在流过离心式压缩机的叶轮时，高速运转的叶轮使气体在离心力的作用下，一方面压力有所提高，另一方面速度也极大增加，即离心式压缩机通过叶轮首先将原动机的机械能转变为气体的静压能和动能。此后，气体在流经扩压器的通道时，流道截面逐渐增大，前面的气体分子流速降低，后面的气体分子不断涌流向前，使气体的绝大部分动能又转变为静压能，也就是进一步起到增压的作用。显然，叶轮对气体做功是气体得以升高压力的根本原因，而叶轮在单位时间内对单位质量气体作功的多少是与叶轮外缘的圆周速度密切相关的，圆周速度越大，叶轮对气体所作的功就越大。
在离心式压缩机中，为了减少压缩机转子与固定元件之间的间隙漏气，必须有密封。密封按其位置可分为四种：轮盖密封、级间密封、平衡盘密封和（前、后）轴封。密封的形式通常采用梳齿式的迷宫密封，此外尚可采用石墨环密封、固定套筒液膜密封、浮动环密封以及机械密封等。
注液螺杆压缩机
首先，注液压缩机不同于真正的干式螺杆，它具有一个柴油或其他液体系统。喷液压缩机的设计理念是用机械密封隔离一端的压缩腔和另外一端的轴承，同步齿轮等，但是机械密封是磨损件，发生磨损后介质会泄漏到另一端的轴承、同步齿轮等位置。如果使用干气密封的话，密封个数多、密封气的消耗量较大。
注液螺杆压缩机
注液螺杆压缩机
其他还有“多级串联”、“喷雾螺杆”、“干湿混合型”等螺杆压缩机产品，压力和流量的适用范围比较大在很多领域都有取代活塞压缩机的势头。