顾名思义，产品外观设计是就产品的外表所做出的设计，并且外观设计还隐含了其工业实用性，即使用了某一外观设计或具有某一外观设计的产品是可以批量复制生产的。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利，这是规范的一点，产品外观设计的规范包括了产品在外观设计必须要遵守大众审美，色彩搭配需要合理，功能实用性，材料规范等。
产品仿生设计中联想性的表达方式更多的是与产品的功能品质有关，通过相关联的自然有机物形态来表达产品的功能品质和性能特征。这样，在理解某种形的涵义的时候，总是根据某种形态所特有的导向性寓意，而将特定的品质特征赋予拥有这特定形的产品，从而达到对产品形态意义的理解。产品仿生设计联想性表达方式应用的就是这种关联性，运用到很多在人们思维中十分确定思维导向关系，如同鱼与水的关系，流线型与速度的关系等。具体到个别形象的联想寓意，能具体说明联想关联的特征。以企鹅、北极熊等动物与冰箱之间的关联性联想为例，不难找出他们之间的共同点：共同指向“冰冷”这一概念。由于其特殊性，只要提到企鹅、北极熊，容易联想到的就是他们所生存的冰冷的环境，而这种对于冰冷的联想正是冰箱灯制冷设备所要表达的产品功能品质概念。伊莱克斯公司就曾设计生产了一款形似企鹅的冰箱，很好的利用到了联想性表达方式的优点。
外观设计的载体是工业产品，工业产品，是指能够在产业上重复、批量生产的产品。外观设计应满足产品功能要求,充分体现功能使用合理性、宜人性和环境适应性及形体精美为主的物质与精神功能要求；同时应考虑实现形体的结构、材料、工艺等条件,在此基础上,设计出具有时代感的好产品。
简单说，设计师就是出点子的人，点子以图画、模型、注释的形式呈现给客户。客户喜欢，就交给生产商来造；客户不喜欢，就拉来管理部、市场部、工程部、生产厂商等拉来一起训话。
工业设计者的设计构思，应该包括产品的整体外型、各种细节特征的相关位置、颜色、材质、音效；还要考虑产品使用时的人因工程学。更进一步的工业设计构想，会考量到产品的生产流程、材料的选择、以及在产品销售中展现产品的特色。