其实，我国加工鱼翅的历史并不长，从明朝开始，人们才发现鲨鱼鳍。首先，捕鲨本身就带有危险性，因为鲨鱼凶猛，能够攻击人类，捕杀过程风险高。从古籍中看：乾隆《诸城县志》卷一二曾记载说：
“悍者沙，……其翅猛恶，噬人，泅水者遇之必毙，海上畏之，号曰海狼。”
明朝
把鱼翅推向饮食市场之后，立刻引起强烈共鸣，认识其价值者逐渐增多。如刘若愚撰写的《酌中志》火集，详细记载明代皇帝正月的饮食：
“先帝炙蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿及笋鸡脯，又海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋共烩一处，名曰“三事”，恒喜用焉。”（鲨鱼筋，指鲨鱼翅筋）。
李时珍的《本草纲目》记载：“（鲛鱼）背上有鬣，腹下有翅，味并肥美，南人珍之。”
当时的风水师认为鲨鱼为佛教护法神“摩羯”。吃鱼翅是不吉利的事情，而且熹宗起天启年号、喜鱼翅，寓意国破家亡，妻离子散、霉运连连。所以明朝灭亡后一直到清中期前无人敢吃鱼翅，鱼翅也被排除八珍。
纵观历史，鱼翅一直是王权富贵们炫耀财富的用途，而无具体治病益身功效，甚至于《本草纲目》也无其功效的记载。
鱼翅是鲨鱼的鳍经干制而成，以背鳍制成的叫脊翅、背翅或劈刀翅，翅多肉少；以胸鳍制成的叫翼翅或上青翅，翅少肉多；以尾鳍制成的称尾翅、勾尖或尾勾；以臀鳍制成的称荷包翅、翅根。尾鳍和臀鳍肉多、翅少。