设计协会ICSID(International Council of Societies of Industrial Design) ：工业设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。
美国工业设计协会IDSA(Industrial Designers Society of America)：工业设计是一项专门的服务性工作，为使用者和生产者双方的利益而对产品和产品系列的外形、功能和使用价值进行优选。
国际工业设计协会理事会（ICSID）给工业设计作了如下定义：就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验、视觉及心理感受，而赋予产品材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工、装饰以新的品质和规格。
”Industrial design”不应直译为“工业设计”，在日本、韩国都翻译为“产业设计”。可能由于这样理解比较、深入，因此工业设计在日本、韩国发展的比较顺利。 [1]
在“大数据”“互联网”时代，产业结构、经济结构和生产关系急剧变化，新的社会服务形态也正在生成。在这种未来“国际战略布局”和“社会形态”的背景下，应将设计理解为设计新产业的“产业设计”（design industry），以“分享型服务设计”的创新理念迎接“分享型服务经济”社会创新的挑战。 [1]
工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单枪匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而不可能由一个人单独完成，为了把需求、设计、生产和销售协同起来，就必须进行有组织的活动，发挥劳动分工所带来的效率，更好地完成满足社会需求的目标。
当人类次把石头当作工具时，次装饰洞穴设计就开始了。实际上，工业设计（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工业革命时期，至今已有250多年。由于历史的原因，在我国比较系统地引进工业设计的理念、方法30多年中，前20多年发展缓慢。随着科学发展观的贯彻落实，转变发展方式的需求，后十年工业设计，发展的步伐大大加快。胡锦涛总书记、吴邦国委员长、温家宝总理等多次下达相关重要指示和批示;国家“十一五”、“十二五”规划及政府工作报告都列入了要发展工业设计;2010年，工信部等11个部委联合发布了专门文件《关于促进工业设计发展的若干指导意见》;2011年底，发出的《工业转型升级》五年规划，以及2012年初办公厅发出的《关于加快发展高技术服务业的指导意见》这两份重要文件，都具体强调了要发展工业设计。北京、上海、广东、浙江、江苏、深圳等20多个省、市和地级市都制定了促进工业设计发展的政策措施。在“大环境”大大改善的情况下，一些原来的企业继续领跑，一批新兴后上企业急步向前，涌现了一批领军人物和产品，许多产品不但获得国内“红星奖”，还获得国际上知名的奖项。
设计是企业与市场的桥梁：一方面将生产和技术转化为适合市场需求的产品，一方面将市场信息反馈到企业促进企业的发展。
设计理念决定了工业设计的核心价值和对于用户的承诺，而设计战略则体现了企业对于工业设计的愿景和规划。
设计是企业的一项重要资源：好的设计会使企业具有更好的信誉、使得企业更具有活力、成为公司发展工具
设计是建立完整的企业视觉形象的手段：企业视觉形象是公司建立品牌形象的外观，也就是公司一种特有的风格。