舞狮的由来在民间有着许多充满神奇色彩的传说。其中一种传说是古代常常发生瘟疫，每次瘟疫都会造成很大的伤害，但是在每一次瘟疫发生之时，都会有一只神兽出现，这只神兽就是传说中的年兽，只要年兽一出现，瘟疫就会消失，因此人们就在自家门口挂青来吸引年兽的来临（传说年兽喜欢把青当食物）。所以现在人们过年舞狮，就将红包替代青来招揽祥狮献瑞，讨个吉祥！
南狮是由二人首尾搭配通过鼓乐配合进行有主题的模仿狮子形态动作和神情表现的舞狮运动项目。南狮运动主要分布在中国南方沿海一带的广东，广西及东南亚等国。南方舞狮的种类丰富，其中醒狮有代表性。早期南狮以黄、红、黑三种颜色为主，狮头造型采用了戏曲脸谱中刘备、关公、张飞的形式。南狮制作的本身就是集编织、刺绣、绘画为一身的艺术工艺品。
引狮郎在整个舞狮活动中具有重要作用，他不但要有英雄气概，还要有良好的武功，能表演“前空翻过狮子”、“后空翻上高桌”、“云里翻下梅花桩”等动作。引狮郎与狮子默契配合，形成北方舞狮的一个重要特征。徐水舞狮的基本特征是外形夸张，狮头圆大，眼睛灵动，大嘴张合有度，既威武雄壮，又憨态可掬，表演时能模仿真狮子的看、站、走、跑、跳、滚、睡、抖毛等动作，形态逼真，还能展示“耍长凳”、“梅花桩”、“跳桩”、“隔桩跳”、“亮搬造型”、“360度拧弯”、“独立单桩跳”、“前空翻二级下桩”、“后空翻下桩”等高难度技巧。
当中「采青」为常见。相传“采青”原来是有“反清复明”之意，现时一般是取其意头，有“生猛”，生意兴隆的象征。「青」用的是生菜。把生菜及利市(红包)悬挂起来，狮在「青」前舞数回，表现犹豫，然后一跃而起，把青菜一口「吃」掉，再把生菜「咬碎吐出」，再向大家致意。为了增加娱乐性，采青有时还会用上特技动作，例如上肩(舞狮头者站在狮尾者肩上), 叠罗汉，上杆(爬上竹杆), 或者过梅花椿(经过高低不一长木椿)等等。