波登管敏感元件是弯成圆形，截面积显椭圆形的弹性C形管。测量介质的压力作用在波动管的内侧，这样波登管椭圆截面会趋于圆形截面。由于波登管微小变形，形成一定的环应力。此环应力会使波登管向外延伸。由于弹性波登管头部没有固定，其就会产生小小变形，其变形的大小取决于测量介质的压力大小。波登管的变形通过机芯间接地由指针显示测量介质的压力。
压力表测量上限值的大小是根据弹簧管外廓尺寸、刚度和非线性条件设计的，测量上限值有1×10n、1.6×10n、2.5×10n、4×10n、6×10n五种系列，n是正整数、负整数或零。
数字压力表压力范围：-100kPa ～ 2kPa ～ 260MPa。
用于测量黏稠或酸碱等特殊介质时，应选用隔膜压力表、不锈钢弹簧管、不锈钢机芯、不锈钢外壳或胶木外壳。按其所测介质不同，在压力表上应有规定的色标，并注明特殊介质的名称，氧气表必须标以红色"禁油"字样，氢气用深绿色下横线色标，氨用黄色下横线色标等等。靠墙安装时，应选用有边缘的压力表;直接安装于管道上时，应选用无边缘的压力表;用于直接测量气体时，应选用表壳后面有孔的压力表。出于测压位置和便于观察管理的考虑，应选择表壳直径的大小。
压力表的精度等级，是以允许误差占压力表量程的百分率来表示的，一般分为0.5、1、1.5、2、2.5、3、4七个等级（锅炉上不用3级和4级），数值越小，其精度越高。例如，表盘量程0～2．5MPa精度2．5级的压力表，它的指针所示压力值与被测介质的实际压力值之间的允许误差，不得超过上2．5MPa×2．5％=±0．0625MPa；当压力表指示压力为0．8MPa时，实际气压在0．7375～0．8625MPa之间。