波登管敏感元件是弯成圆形，截面积显椭圆形的弹性C形管。测量介质的压力作用在波动管的内侧，这样波登管椭圆截面会趋于圆形截面。由于波登管微小变形，形成一定的环应力。此环应力会使波登管向外延伸。由于弹性波登管头部没有固定，其就会产生小小变形，其变形的大小取决于测量介质的压力大小。波登管的变形通过机芯间接地由指针显示测量介质的压力。
压力表低于1/3 量程部分准确度较低，不宜使用。选择测量上限时，为了保证压力表可靠地工作，维持其使用寿命，一般应大于使用压力的 1/3。选择使用范围时，按负荷状况的通用性，应选用全量程的 1/3 ～ 2/3 为宜，因为这一使用范围准确度较高，且在平稳、波动两种负荷下均可使用。使用范围不得超过度盘满刻度的3/4。
仪表类型的选用必须满足工艺生产的要求。例如是否需要远传、自动记录或报警；被测介质的性质（如被测介质的温度高低、粘度大小、腐蚀性、脏污程度、是否易燃易爆等）是否对仪表提出特殊要求，现场环境条件（如湿度、温度、磁场强度、振动等）对仪表类型的要求等。因此根据工艺要求正确地选用仪表类型是保证仪表正常工作及生产的重要前提。
压力表的精度等级，是以允许误差占压力表量程的百分率来表示的，一般分为0.5、1、1.5、2、2.5、3、4七个等级（锅炉上不用3级和4级），数值越小，其精度越高。例如，表盘量程0～2．5MPa精度2．5级的压力表，它的指针所示压力值与被测介质的实际压力值之间的允许误差，不得超过上2．5MPa×2．5％=±0．0625MPa；当压力表指示压力为0．8MPa时，实际气压在0．7375～0．8625MPa之间。