钢铁厂生产过程中产生的废不锈钢称为“返回废不锈钢”自产废不锈钢”或“循环废不锈钢”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。废不锈钢由于其产生的情况不同，而存在各种不同的形状，其性能与产生此种废不锈钢的成材基本相同，但也受到时效有效性、疲劳性等因素的影响，而性能有所降低。普通钢厂自产废不锈钢约为钢产量的15～25%;特殊钢厂达30～50%。

废不锈钢主要产生于炼钢车间、铸钢车间和钢的冷加工和热加工车间。随着钢铁生产技术的发展，钢材收得率增加，自产废不锈钢占钢产量的比例有下降趋势。钢铁产品和工制造过程中产生的废不锈钢，约占废不锈钢总量的20～25%，主要为钢料的切头、切尾、切屑、边角料等。各种废旧设备，钢结构件，“报废”的机车、车辆、钢轨、汽车、船舶、工具、用具等，也产生大量“折旧废不锈钢”。它在工业发达国家约占废不锈钢总量的25～30%，占社会上钢材总投放量的1～1.5%。中国当前每年产生的折旧废不锈钢约300万吨。生活用品废旧钢铁如罐头盒、家具和用具等，称为“社会废不锈钢”或“垃圾废不锈钢”，数量有时高达钢材投放量的1%。此外，还有从渣中回收的废不锈钢，积存的废不锈钢块，打捞的沉船等，来源颇为复杂。

废不锈钢的分类和不锈钢的用途密切相关，主要有以下几个来源：

工业废不锈钢

城市景观工程主要以不锈钢焊管为主，车行业主要是汽车排气管用铁素体不锈钢409，其它行业如城市供水工程、环保及石化、电力行业，也有不少废不锈钢产生。 工业生产过程中剪切、冲压下来的边角料（新料）包括一些可直接利用的管、棒、板等，数量较少。油、气、酸的泵及容器是大量产生废不锈钢罐、管、泵、阀的大市场。主要钢种为18/8不锈钢。

日常生活中使用过的报废不锈钢器具等(旧料)。我国每年从日本、韩国进口的废不锈钢大部分是属于此类。在不锈钢废旧以后只能回炉做炉料使用。厨房设备、餐具等，主要钢种是SUS304、430。食品加工行业主要制造食品加工机械及容器，如粮食、啤酒饮料、乳品加工设备、速冻冷藏设备等主要钢种是304、321、1cr13及型铁素体不锈钢。