策划是通过周密的市场调查和系统的分析，利用已经掌握的知识（情报或资料）和手段，科学地合理地有效地布局营销,广告战略与活动进程，并预先推知和判断市场态势和消费群体定势的需求，以及未知状况的结果。策划的概念有五个要素：策划者、策划依据、策划方法、策划对象和策划效果的策定和评估。
广告策划可分为两种：一种是单独性的，即为一个或几个单一性的广告活动进行策划，也称单项广告活动策划。另一种是系统性的，即为企业在某一时期的总体广告活动策划，也称总体广告策划。
一个较完整的广告策划主要包括5方面的内容：市场调查的结果、广告的定位、创意制作、广告媒介安排、效果测定安排。通过广告策划工作，使广告准确、独特、及时、有效地传播，以刺激需要、诱导消费、促进销售、开拓市场。
广告宣传（advertising propaganda） 是指广告客户（包括工商企业、机关团体、个人等）借助广告经营者的策略、手段，通过一定的媒体或形式向公众宣传、传播广告信息的活动。其重点决定于广告的具体内容。观念广告重点在于宣传所倡导的观念和思想，引导公众树立新的观念。商品广告重点是宣传、介绍商品的功能、质量，引导消费者的消费。该宣传主要是通过广播、电视、报刊等各种媒体进行的。为了保证宣传的效果，必须选择合适的媒体，采取恰当的方式，制作高质量的广告，同时须依法进行。
根据广告的内容分类
1．商业广告：商业广告是广告中常见的形式，是广告学理论研究的重点对象。商业广告以推销商品为目的，是向消费者提供商品信息为主的广告。
2．文化广告：以传播科学、文化、教育、体育、新闻出版等为内容的广告。
3．社会广告：指提供社会服务的广告。例如：社会福利、医疗保健、社会保险以及征婚、寻人、挂失、招聘工作、住房调换等。
4．政府公告：指政府部门发布的公告，也具有广告的作用。例如：公安、交通、法院、财政、税务、工商、卫生等部门发布的公告性信息。