数码印刷是一种综合技术，是基于打印技术而发展的印刷技术。而数码印刷的特征是印刷生产流程中的无需制版和可变印刷，正是这两个特征，数码印刷的涵盖很多种技术领域，比如网络、计算机、通信和电子等。
可实现异地印刷。可以通过互联网进行远距离印刷。 可变信息印刷。数码印刷品的信息是的可变信息，即相邻输出的两张印刷品可以完全不同。 由此特征我们可以看出，有些人把在机直接制版设备作为数码印刷机，将这种方式归为数码印刷是不对的，因为它是需要使用传统印版的印刷方式并且不具备可变信息功能，这不符合数码印刷的特征。
数码印刷系统主要由印前系统和数码印刷机组成，有些系统上还配备装订和裁切设备。其工作原理是：操作者将原稿(图文数字信息)，或数字媒体的数字信息，或从网络系统上接收的网络数字文件输出到计算机，在计算机上进行创意，修改、编排成为客户满意的数字化信息，经RIP处理，成为相应的单色像素数字信号传至激光控制器，发射出相应的激光束，对印刷滚筒进行扫描。由感光材料制成的印刷滚筒(无印版)经感光后形成可以吸附油墨或墨粉的图文，然后转印到纸张等承印物上。
物理性印刷：印墨在印纹部分完全是一种堆积承载，无印纹部分则低凹或凸起，与印纹部分高度不同而不能沾着印墨，任其空白，故印纹部分印墨移转于被印物质上，仅属物理机械作用。一般凸版印刷、凹版印刷、孔版印刷、干平版印刷等，均属物理性印刷（印刷面高于或低于非印刷面）。