沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。
按用料分类
主要有四类：皮沙发、面料沙发(其实是布艺沙发)、曲木沙发和藤制沙发。
按风格分类
可分为美式沙发、日式沙发、中式沙发、欧式沙发、现代沙发。
按所用场所分类
可分为酒店沙发、ktv沙发、民用沙发、餐厅沙发、办公沙发、家用沙发、休息会所沙发等。其所用场合不同，所用的沙发亦各具特色。
沙发是家具产品中的大宗消费品,量大面广。本标准是对QB/T1952.1-1999标准的修订,与原标准相比主要变动如下：
1、产品分类：本标准对产品分类主要按座面弹性材料、包覆面料和使用功能进行分类。
2、主要尺寸要求：本标准对产品主要尺寸中的座前宽和座深保留外，对座前和背高的尺寸作了相应调整改动，并取消了扶手高的尺寸规定和外形尺寸偏差的要求。
3、用料要求：⑴.产品外表用材应与标识明示一致;⑵.产品内部用料应不带有树皮;⑶.木材含水率应不高于产品所在地区年平均木材平衡含水率,原规定为+1%。并在标准附录B（规范性附录）中增加了我国各地区木材平衡含水率值作为产品评定的依据。⑷.对纺织品面料、皮革和人造革等用料增加了干摩擦色牢度≥4级的规定。
4、力学性能要求：本标准的力学性能试验按统一座背耐久性的分级要求（原标准按沙发弹性类型规定耐久性要求），即耐久性应通过：A级6万次；B级4万次和C级2万次。并对背松动量、扶手松动量和压缩量作了相应的调整。
5、阻燃性要求：考虑到产品的发展趋势，减少对人身危害。
6、检验结果评定：产品检验分为型式检验和出厂检验。检验结果评定为：优等品（品）、一等品（B级品）、合格品（C级品）和不合格品。
在购买时沙发会遇到的一些问题：
1. 很多沙发还采用的是以前的做法，用的是单独的称重腿（支撑腿）。
2. 沙发的底部用的是不透明的黑色布块，在选购时看不到他里边的结构。沙发的框架只有中梁和前后梁是实木的，其他加强部位和一些边边用的都是胶合板。
3. 沙发坐垫下的支撑只用了进本简单的蛇形弹簧加几根纸包线用来做承托。