一般地，可以把建筑物的生命周期分为施工建造价段、正常使用阶段和维修加固三个阶段。研究人员及设计工程师把大量的努力用在如何保障建筑物在正常使用阶段可靠的工作上。虽然施工建造阶段存在着大量的未知不定性，但在该方面的研究工作却相对较少。 对于一般性建筑物来说、建造时间一般为1-2年，其使用寿命大致为50年左右，然而，据统计，事故绝大多数发生在建筑施工阶段。其中，脚手架、模板架这些临时辅助施工设施的坍塌是事故发生的主要原因（脚手架坍塌原因分析）。可见，对脚手架体系的研究是一项必要、迫切和重要的工作。

施工脚手架的应用状况从广义上来说，在我国，一般将临时架设在建造中的建筑物或结构物周围为方便施工人员的结构施工或外墙装饰作业以及为在操作时堆放建筑材料的辅助施工设施，或在混凝土浇注过程中为固定模板而架设的临时支撑系统，统称为施工脚手架系统。从狭义角度上来说，脚手架则一般则指前者。

脚手架的技术进步和革新进展与社会经济及建筑业的发展是相协调的。高耸入云、闻名于世的古塔古刹同时也印证了我国古代脚手架应用技术的先进水平。我国是竹木脚手架的发源地，直到20世纪60年代以前，在我国建筑施工中，主要使用木、竹脚手架，由于它的经济优势，目前，在我国虽然已经明令禁止使用，但部分地区依然在使用。20世纪70年代，随着钢铁工业和国民经济的发展，我国在建筑施工模架行业中提出了“以钢代木”的口号，促进了模板及脚手架的技术进步和革新。20 世纪60年代到80年代中期，扣件式钢管脚手架得以大量推广应用。70年代末，我国首次引进并开始建厂生产门式脚手架。80年代中期，我国铁道部专业设计院 在吸收英国脚手架和门式钢管脚手架优点的基础上，研制成功了碗扣式钢管脚手架。与此同时，用于高层建筑施工的新型脚手架、用于室内外装修和设备安装工程的工具式、移动式脚手架以及脚手架杆配件在构造模板支撑架、组合柱和井架的应用方面，都有显著的发展。进入20世纪90年代以后，出于局层建筑以及高耸构筑物在建设工程中所占的比重迅速扩大，同时，对施工脚手架在可靠、快速和经济方面提出了更高的要求，附着升降脚于架开始在建筑施工市场上出现并得以迅速发展。