1.伴奏念白、加强语气
戏曲的念白与吟诵诗句、引子，都是有韵律的。在一段念白的开始与结束，或大段念白，律句、偶句之间，或从念白过渡到唱腔时，都常用锣鼓表演穿插，用以承前启后，点明句逗，划分段落，从而加强节奏感，烘托语气、语势上的轻重缓急、抑扬顿挫，辅助表现喜怒哀乐等感情。
2.烘托气氛、渲染情绪
戏曲中戏剧气氛、情绪、环境、情景，常需要借助于乐队伴奏的配合渲染。当管弦之声不足以表现时，锣鼓表演便发挥它特定的作用。
另外，锣鼓表演有时也兼作一些音响效果，如表示风雨雷电的各种自然现象，这也是传统戏曲中的一种借助手段。