雨棚是门窗或建筑入口处上部出挑的水平构件，雨棚同时也具有遮阳的功能，如在建筑的西立面，开窗较多时，为避免夏季的西晒影响，常用这种水平构件以遮阳作为主要功能。雨棚的种类也比较多，有伸缩雨棚、汽车遮阳篷、户外遮阳篷等
我们通常说的遮阳板不仅可以做成水平构件(雨棚)，同时还可以做成垂直构件(竖板)，放在窗洞口的一侧，或者两者兼而有之，较大尺度的遮阳百叶也可以理解成遮阳板。
遮阳的应用在欧洲已有几十年的历史，在欧洲，无论是几百年的老建筑还是现代化的大楼，遮阳的应用比比皆是，这正是建筑节能在欧洲的一个具体表现。遮阳的功能不仅仅是“遮阳”、“节能”，还兼有防尘、隔声、防护、遮挡视线等功能，使建筑的品质得以提升。
建筑的遮阳功能在以前没有引起足够的重视，形式也比较单一。随着对建筑节能研究的深入，遮阳作为建筑节能的一个重要措施，已经越来越重要，形式也更加多样化，除了固定的遮阳板、遮阳百叶以外，还有活动的、可以收放的遮阳帘、遮阳篷等等。
区分遮阳板和雨棚主要是根据功能来区分，遮阳板一般都是平面的，主要功能是遮阳;雨棚功能比较多，可以用来遮阳，也可以用来防雨，还可以用来做广告，比如可以在雨棚上印字，印LOGO。雨棚的造型比较多，有平面伸缩的，有西瓜型的，梯形的等很多造型。